其实“更年期”并不算一个很官方的词，早在1994年，WHO就已经推荐采用“围绝经期”这个词，它的定义是从卵巢功能开始衰退，到绝经后一年这段时期。

绝经不是一个很快的或者瞬间完成的过程，对于女性来说，一般会先经历一个「绝经过渡期」，然后才真正进入到绝经期和绝经后期。

绝经过渡期

指的是从开始出现绝经的趋势，到最后一期月经的时期，可以从40岁开始，有的女性历时比较短，可以是1~2年，历时比较长的女性，则可能长达10~20年。

在这个时期，卵巢功能逐渐衰退，卵泡数量明显减少，而且容易出现卵泡发育不全，所以常常会出现月经不规律，或者是无排卵性的月经。

绝经期

当卵巢内的卵泡耗竭，或者是虽然有剩余的卵泡，但是已经无法对于促性腺激素再产生反应，月经出现永久的停止，就到了绝经期。

我国女性的平均绝经年龄在49.5岁左右，虽然随着生活水平的提高，人类平均寿命延长，但是绝经的时间，并没有太大变化，所以目前认为，绝经的年龄主要取决于遗传因素。

而在这个过程中，所遭遇的各种不适，常常被称为「绝经综合征」，也就是大家口中的“更年期综合症”。