女性卵巢内的卵子随着年龄增长以闭锁的方式逐渐减少。女性胚胎在孕20周时共有600～700万卵子，出生时减少至100～200万，青春期卵子数约30～50万，37岁时2.5万，而51岁时仅剩～1,000个了。

人类生育潜能随年龄增长而下降，自32岁起显著降低，到37岁以后衰退得更为明显。

临床上表现为妊娠率降低、流产率增加和生育平均间隔时间延长等，其根本原因不仅与卵巢内存留的可募集卵泡数目减少相关，也与卵子质量下降密切相关；

实验室检查表现为基础卵泡刺激素 （FSH）水平升高、抗苗勒管激素（AMH）以及抑制素B水平降低。

一项法国的经典研究中，统计由于丈夫患无精症而行人工授精的健康女性的妊娠率。

在12个授精周期中，31岁以下女性的累积受孕率为74%，31～35岁降为62%，35岁以上累积受孕率为54%。

类似的结论在一项美国的IVF术后受孕率的研究中也得到验证：年龄<35岁女性行IVF后活产率为41.5%，年龄35～37岁女性为31.9%，年龄38～40岁女性为22.1%。

年龄41～42岁女性为12.4%，年龄43～44岁女性为5%，年龄>44岁女性行IVF后活产率仅为1%。相反，不管受者的年龄多大，采用健康年轻女性的卵母细胞捐赠的活产率高达51%。说明年龄和卵子是受孕率的直接因素。