有这样一群孩子，医学诊断为“自闭症”，也称“孤独症”，有人称他们为“来自星星的你”。

有这样一群孩子，他们不愿意和他人交流，包括自己的家人，只沉静在自己的世界里，看起来和周围格格不入。1943年，美国医生Kanner报道了11例患者，他们都有共同的特征：社会互动减少、沟通受损、重复和/或限制性行为，并命名为“早期婴儿孤独症”。越来越多的研究发现，这是一种临床表现和病因学多样化发展的疾病谱系，统称自闭症谱系障碍(ASD)。

自闭症的患病率报道不一，保守估计约为4～5/10,000儿童，男女比例约为3～4：1；据WHO统计，在中国约有60万-180万自闭症儿童。
自闭症的病因
20世纪最初的人们对自闭症的病因了解一片空白，曾误解“父母的喂养教育方式不当”。尽管自闭症的遗传性在20世纪70年代被双胞胎的研究证实，同卵双生的同病率高达82%，异卵双生的患病率达10%，同胞的患病率3%。但几十年来，人们对确切的遗传风险因素仍然知之甚少。最近，越来越复杂的高通量测序技术和相关数据分析的发展，揭示了ASD的风险因素。

流行病学研究已经证明了遗传和环境之间的关系，而孕期的病毒感染与免疫因素，理化因子刺激如酗酒、抗癫痫药物的使用、早产、低体重儿等，均有可能增加患病风险。另外，研究还发现随着父亲的年龄增加，子代患精神类疾病包括ASD的风险增加。