对于中世纪的人来说，成功意味着继承。上至王族，下至社会的各个阶层，继承都是法律和秩序的核心。在这种氛围的影响下，孩子们一到了适婚年龄，甚至在这之前，所有人的焦点就都集中在他们的生育能力上。

尽管产生合法继承人是重中之重，但在教会的教律之下， 因为不孕而宣布婚姻无效，这个理由很不充分。夫妻若是在生育方面存在困难——尤其是无法生男孩，那么他们必须排除万难来解决这个问题，要么找寻另外一个理由宣布婚姻无效，要么直接结束他们的婚姻。

与现代观点相反，如果一对夫妇不育，人们并不总认为是女人的错。然而，由于文化的限制，女性是不能与配偶以外的任何人生孩子的（虽然她们可能偷偷地在婚前有了性行为，但她们肯定不被允许以那样的方式生下孩子，还名誉无损），所以在结婚之前，谁也无法得知一个女人的生育能力。从另一方面来说，男人到了结婚的时候，他可能在这之前已经有机会来证明他的生育能力了，那便是生下私生子。出于这个原因，人们往往把不孕的原因指向女性。.

那么，如果不能怀孕该怎么办呢？ 首先，最简单，最隐秘的解决方法就是祈祷。当然，祈祷怀孕是很常见的，女人经常向不孕者的守护神——圣安妮（St. Anne）祈祷。

在祈祷的同时，夫妻们还会选择药物治疗。医学文集《Trotula》建议（译者注：《Trotula》是三本女性教科书的合集，于12世纪在意大利南部的一个港口小镇撒勒诺编绘而成），首先要确保夫妇二人的体重是正常的，这很合理，因为营养不良或肥胖都会影响怀孕。此书建议男性和女性都可以通过洗澡或是热砂的方式来排出体内的脂肪，而不是通过锻炼。排除脂肪后，进行一个简单的测试，来判断男人或女人的怀孕能力：在两个容器中分别将男性和女性的尿液和小麦糠混合。放置9到10天以后，谁的尿液发散着臭味且充满蠕虫，谁就是罪魁祸首。

如果是男性的问题，《Trotula》建议增强男性欲望，同时列出了“洋葱，欧洲防风草等可以膨胀且产生种子的东西”。如果是女性不孕，则需要更多的人为帮助。