为了确定影响发育的信息如何传递给胚胎，研究人员首先给雄性小鼠喂食缺乏叶酸的饮食，然后追踪其DNA相关蛋白质中特定分子群受到的影响，从而实现了对表观基因组的操纵。

他们发现，饮食诱导的与组蛋白相关的特定分子（甲基团）变化（这是将DNA包装到细胞中的关键）不但导致了胚胎基因表达的变化，还造成了脊柱和颅骨的出生缺陷。值得注意的是，精子中组蛋白上甲基的变化在受精时被传递，并最终保留在发育的胚胎中。

“下一步，我们将确定精子蛋白（组蛋白）中出现的这些有害变化是否可以修复。令人兴奋的是，我们开展的一项新工作已经表明，事实的确如此。”Kimmins补充道。“通过拓展我们对DNA以外遗传的理解，这项研究带来了新希望——现在，我们有了潜在的疾病预防途径，这将让儿童、成年人变得更加健康。”